« Tout aurait été si calme si… »

Par Sami ZUBEIRI

ISLAMABAD – Ce fut à la fois mon premier scoop, le plus grand de ma carrière et le début d’une des plus belles histoires de ma vie, celle de l’AFP Islamabad.

On était en 1979, à la veille de Noël, j’étais pigiste pour l’AFP depuis moins d’un an, et le chef français du bureau était en vacances au Sri Lanka.

Tout aurait été si calme si l’Union soviétique n’avait décidé d’envahir l’Afghanistan ce jour-là.

L’AFP n’avait à l’époque personne en Afghanistan, et j’étais donc seul au Pakistan lorsque nous parvinrent les premières rumeurs de bruit de bottes rouges.

C’était le temps d’avant internet et les transmissions satellite. Sur la vieille ligne téléphonique fixe hoqueteuse et grésillante, j’ai fini par joindre plusieurs réfugiés et groupes de combattants anticommunistes afghans qui m’ont tous dit que oui, l’Armée Rouge avait bien pénétré en Afghanistan en franchissant la rivière Amou-Daria depuis le port tadjik de Tirmiz, au nord.

Après avoir vérifié, revérifié, fait répéter trois fois chacune de mes sources, j’ai fini par m’asseoir. Je pouvais annoncer au monde ce qui allait être un des derniers chapitres de la Guerre froide, et l’un des plus sanglants.

J’ai tapé quelques lignes à toute vitesse sur une machine à écrire et me suis précipité au bureau de poste le plus proche, où je suis entré comme un fou pour aller tendre mes premières lignes à l’opérateur de télex, qui les a envoyées à l’AFP à Paris. Quel soulagement quand le télex nous est ensuite revenu, confirmant l’envoi!

C’est ainsi que l’AFP apprit au monde entier l’invasion soviétique de l’Afghanistan, avec une confortable avance sur la concurrence. Quand je l’ai envoyée, je savais que c’était une grosse histoire pour la région, mais je n’imaginais pas que ça ferait la une dans le monde entier.

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